La disparition des écrevisses à pattes blanches
Introdution: L’écrevisse à patte blanche est une espece en voie de disparition.
1°) les écrevisses à pattes blanches : description
L’écrevisse à pattes blanches se trouve dans des cours d’eau au régime hydraulique varié et même dans les plans d’eau. Elle colonise indiféremment des biotopes en contexte forestier où, elle affectionne plûtot les eaux fraiches bien renouvelées. Elle apprécie les milieux riches en abris variés la protégeant du courant ou des prédateurs (fonds caillouteux, graveleux ou pourvus de blocs sous lesquels elle se dissimule au cours de la journée, sous-berges avec racines, chevelu racidaire et cavités, herbiers aquatiques ou bois morts). Il lui arrive également d’utiliser ou de creuser un terrier dans les berges meubles en hiver.
Les exigences de l’espèces sont élevées pour ce qui concerne la qualité physico-chimique des eaux et son optimum correspond aux << eaux à truites >>. Cette espèces a en effet besoin d’une eau claire, peu profonde, d’une excellente qualité, très bien oxygénée, neutre à alcaline. Elle a aussi besoin d’une température de l’eau relativement constante pour sa croissance (15 à 18 °C), qui ne doit dépasser qu’ exceptionnellement 21°C en été.
Les prédateurs de l’espèce sont multiples et s’en prennnent notament aux juvéniles : larves d’insectes, notament coléoptères ou odonates, poisson , grenouille, héron, mammifères. L’écrevisse à pattes blanches subit la concurence d’écrevisses américaines et de Louisiane. Elles ont été introduite car elles sont plus prolifiques et plus résistantes à la dégradation des biotopes.
2°) La cause de leur disparition
Sur le Bassin verssant de l’ Huisne , les espèces le plus souvent rencontrées sont l’ecrevisse américaine et l’écrevisse de Louisiane. Elles sont responsables du déséquilibre biologique dans les milieux aquatiques qu’elle colonisent. Plus résistantes aux pollutions ou aux varaitions de millieu, elles entrent en concurence directe avec les espèces locales et sont vectrices de maladies auxquelles par exemple les écrevisses à pattes blanches sont sensibles. Les hommes ont aussi importé cette espèce pour leur comsommation (sa chaire est plus tendre).
Ecrevisse Américaine Ecrevisse de Louisiane
Les Ecrevisses ont été introduite sans savoir qu’elles étaient porteuses d’un champignon parasite (Aphanomyces astaci) responsable de la Peste des Ecrevisses (Aphanomycose). Découvert vers le milieu du XIX ème siècle en Europe, ce champignon décima de nombreuses populations d’Ecrevisses autochtones. Il semble que ce parasite fut introduit à la faveur d’essais d’acclimatation d’Ecrevisses américaines ou transporté dans les ballasts des bateaux en provenance des Amériques. Les Ecrevisses introduites donnent lieu a beaucoup de spéculation à propos de leur impact sur les écosystèmes, mais aucune mesure précise n’a été effectuée. Il a aussi été constaté que les Ecrevisses de Louisiane provoquent une diminution de la biomasse des poissons dans les étangs, par compétition alimentaire. Cependant, dans certains cas, elle est considérée comme espèce clé de l’écosystème par son rôle d’ »espèce ingénieur » (elle transforme le milieu qui devient favorable à d’autres animaux). Elle peut devenir elle-même une source de nourriture pour des prédateurs (Brochet, Sandre, Carpe) et la faune annexe (Loutre, Ibis sacré, Visons…). Depuis, la maladie se déclare sporadiquement parmi les Ecrevisses autochtones quand leur densité permet sa transmission. Les autres espèces introduites peuvent être aussi atteintes à des degrés divers et pérenniser la maladie
La pollution et l’acidification des eaux sont probablement aussi une cause de la baisse des effectifs. Par exemple, suite au versement, en septembre 2008, d’une mixture de chaux dans une rivière, lors de la construction de l’autoroute A65, dans le sud-ouest de la France, l’écrevisse à pattes blanches a disparu.
Une autre menace est constituée par les ruminants lorsqu’ils vont boire dans les rivières, dont ils piétinent les berges et le lit, laissant sur place leurs excréments.