Qu’est ce que l’énergie nucléaire?
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L’énergie nucléaire est l’énergie dégagée lors de réactions impliquant le noyau des atomes. On utilise l’énergie de fission dans les centrales nucléaires, c’est à dire lorsque le noyau d’un atome lourd se « casse » en deux ou plusieurs autres noyaux. 
Les matières radioactives émettent des radiations. Ces matières sont constituées d’atomes instables, qui émettent un rayonnement pendant leur désintégration jusqu’à atteindre une forme stable.
Qu’est-ce que c’est la radioactivité ?
Il existe de nombreux types de radiations : la chaleur, la lumière, les micro-ondes et le nucléaire. Les
radiations nucléaires peuvent prendre différentes formes, mais elles présentent toutes une caractéristique
commune : du fait de leur énergie, elles sont capables de « détruire » les molécules, contrairement aux
radiations émises par la chaleur ou le soleil. La radioactivité d’une substance indique le nombre de désintégrations des atomes qu’elle contient. Une substance peut être hautement radioactive pour deux raisons :
1) elle comporte de nombreux atomes radioactifs
2) ses atomes radioactifs se désintègrent très rapidement.
Que provoque les radiations sur notre environnement?
Les radiations nucléaires peuvent détruire les molécules, notamment celles du corps humain. Lorsque les
molécules d’ADN des cellules sont détruites, il existe un risque de développement d’un cancer. Ces
radiations sont donc cancérigènes. Contrairement aux autres substances cancérigènes (les substances
chimiques, par exemple), il n’existe pas de « dose inoffensive » pour la radiation. Pour éviter cela, nos cellules réparent en permanence ces modifications faites par la radioactivité, qui sont similaires à ce que notre organisme produit normalement.
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Est elle dangereuse?
Il n’existe aucune dose de rayonnement sûre. Toute dose de radioactivité, aussi minime soit-elle, est
toxique. Il n’existe pas de limite inférieure. La radioactivité est la plus dangereuse lorsque la source se trouve à
l’intérieur même du corps, par exemple suite à l’inhalation ou l’ingestion des minuscules particules radioactives qui sont rejetées quotidiennement ou accidentellement dans l’environnement par les installations nucléaires. Il
est ainsi communément admis par le monde médical que l’inhalation de 7 micro-grammes (c’est-à-dire 7 millionièmes de gramme) de plutonium provoquera avec certitude le développement d’un cancer des poumons. Mais des rayonnements radioactifs peuvent endommager des tissus cellulaires également à distance, et causer des anomalies telles que des cancers. Selon une règle générale appliquée en radioprotection, chaque dose supplémentaire de radioactivité augmente les risques de dommages sur la santé, et doit donc être évitée.
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Article réalisé par Julien Octrovee et Lucas Darraud.
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